Os Su-27UB “17” e “62” da Força Aérea Russa escoltados pelos F-15C 80-0051 e 80-0035 do 1st Fighter Wing durante a travessia dos EUA, em julho de 1992. Foto: autor desconhecido
Vídeo caseiro, fotos de época e fontes russas ajudam a reconstituir a visita de dois Su-27UB do centro de Lipetsk à Langley Air Force Base, onde o caça russo teria enfrentado o F-15 em combates simulados
Em julho de 1992, poucos meses depois do fim da União Soviética, dois caças Su-27UB da Força Aérea Russa cruzaram os Estados Unidos escoltados por F-15 Eagle da Força Aérea dos EUA (USAF). O destino era a Langley Air Force Base, na Virgínia, casa do 1st Fighter Wing, a primeira ala operacional de F-15 da USAF. Ali, segundo fontes russas, o Flanker e o Eagle, dois caças concebidos para se enfrentar, teriam medido forças pela primeira vez em combates aéreos simulados.
Reprodução de vídeo VHS de autor desconhecido, publicado por Jay Davidson/YouTube
Não era o primeiro contato entre os dois modelos em solo americano. Em junho de 1990, ainda sob a bandeira soviética, dois Su-27 pilotados por pilotos de ensaio, entre eles Viktor Pugachev, pousaram na Elmendorf Air Force Base, no Alasca, escoltados por oito F-15. A visita de 1992, porém, tinha outra natureza: os aviões vinham de uma unidade operacional da nova Força Aérea Russa e traziam pilotos de combate, não de ensaio.
Os dois Su-27UB pertenciam ao centro de Lipetsk, o 4º Centro de Emprego de Combate e Instrução de Voo, unidade responsável por desenvolver táticas e treinar instrutores, algo próximo dos esquadrões agressores americanos. A revista Flight International registrou na época que os Su-27 de Lipetsk fizeram uma visita de amizade a Langley. Eram dois bipostos, identificados pelos números “17”, pintado em azul, e “62”, em vermelho. Um Il-76 com pintura da Aeroflot acompanhava a dupla, levando mecânicos, peças e equipamento de solo.
Uma escala registrada em VHS
O registro mais detalhado da viagem não veio de canais oficiais, mas de uma filmadora caseira. Um vídeo em VHS, publicado no YouTube em 2012, mostra a escala dos russos na Grand Forks Air Force Base, na Dakota do Norte. O carimbo da câmera marca o fim da tarde de 13 de julho de 1992. As imagens mostram os dois Su-27UB no pátio molhado pela chuva, o Il-76 cercado de curiosos e uma placa improvisada na entrada da base com boas-vindas em russo, logo abaixo do escudo do Air Combat Command, criado apenas um mês antes.
O vídeo também mostra um F-15C com o código de cauda “FF”, do 1st Fighter Wing, estacionado ao lado dos russos. Era o F-15C 80-0051, um dos Eagles de Langley que acompanharam os Su-27 na travessia. Na manhã de 14 de julho, a filmagem registra a tripulação embarcando e os caças decolando rumo à Virgínia.
Fotografias aéreas da mesma viagem mostram a formação de quatro aviões, os Su-27UB “17” e “62” ao lado dos F-15C 80-0051 e 80-0035, primeiro sobre terreno montanhoso e árido, depois sobre as lavouras das Grandes Planícies. O 80-0035 continua em serviço mais de três décadas depois, hoje no 159th Fighter Wing da Guarda Nacional Aérea da Louisiana, os “Bayou Militia”.
O duelo em Langley
Em Langley, uma foto de grupo reúne as comitivas russa e americana diante do Su-27UB “62” e do F-15 do comandante do 1st Fighter Wing. Foi ali que, segundo as fontes russas, os pilotos dos dois países voaram juntos em manobras de combate aproximado. O formato descrito era simples: um caça começava na cauda do outro, que tentava se livrar do perseguidor, e depois os papéis se invertiam.
De acordo com o general Igor Maltsev, em entrevista ao jornal russo Gazeta.ru em 2018, os primeiros combates do Su-27 contra o F-15 foram vencidos pelo major Georgy Karabasov e pelo general Aleksandr Kharchevsky, chefe do centro de Lipetsk. O documentário russo “Udarnaya Sila” vai além e reproduz a voz de um piloto americano que, no rádio, diz ter perdido o adversário de vista. Nenhum relato oficial americano sobre o resultado dos combates foi localizado, e a versão russa deve ser lida com essa ressalva.
O fato de os dois aviões serem bipostos sugere que a visita também previa voos de familiarização. Relatos da época indicam que um general americano teria voado no banco traseiro de um Su-27UB e elogiado a manobrabilidade do caça russo.
Um intercâmbio que foi além de Langley
A viagem de 1992 não foi um episódio isolado. Fotos dos anos 1990 mostram ao menos mais dois encontros entre Su-27 e F-15, ambos envolvendo o 54th Fighter Squadron “Leopards”, de Elmendorf. Em um deles, pilotos russos em uniforme de gala posam no Alasca diante de um Su-27 de número “38”. No outro, um F-15 do esquadrão aparece em uma base russa ao lado do Su-27UB “52”, indicando a visita de retorno dos americanos.
Os contatos entre as duas forças aéreas seguiram por anos. Em agosto de 2006, o comandante das Forças Aéreas dos EUA na Europa visitou Lipetsk e voou no Su-27 e no MiG-29 ao lado do mesmo Kharchevsky. Vistas hoje, as imagens de Su-27 e F-15 lado a lado, com as bandeiras dos dois países estendidas na pista, registram um breve período em que os rivais da Guerra Fria trocaram a interceptação pela cortesia.
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Fontes: Gazeta.ru, Flight International, Deseret News, U.S. Air Force, YouTube (canal jaygdav) e documentário “Udarnaya Sila”.
