Foto: USAF
Veterano do Panamá, do Golfo, dos Bálcãs e do Iraque, o caça furtivo 85-0818 fez seu último voo dentro de um C-5M e agora está em exposição no Smithsonian
Em 21 de outubro de 2026, o Steven F. Udvar-Hazy Center, extensão do National Air and Space Museum (Smithsonian) em Chantilly, na Virgínia, apresentou ao público uma aeronave que passou boa parte da vida tentando não ser vista. Trata-se do Lockheed F-117A Nighthawk de matrícula 85-0818, apelidado de “The Overachiever”, o primeiro exemplar do lendário avião furtivo a integrar o acervo do museu.
A escolha não foi por acaso. Segundo o Smithsonian, o 85-0818 é o único F-117 conhecido a ter voado missões de combate nas quatro grandes campanhas militares do modelo: a Operação Just Cause, no Panamá (1989), a Operação Desert Storm, no Iraque (1991), a Operação Allied Force, sobre a antiga Iugoslávia e o Kosovo (1999), e a invasão do Iraque em 2003. Foi esse histórico que lhe rendeu o apelido.
Uma carreira acima da média
O 85-0818 fez seu primeiro voo em 1986, numa época em que o Pentágono sequer admitia a existência do F-117. Na Guerra do Golfo, segundo o curador Michael Hankins, há fortes indícios de que o Overachiever tenha atingido um dos principais centros de comunicação de Bagdá logo na primeira noite da Desert Storm.
A aeronave foi retirada de serviço em 2007, um ano antes da aposentadoria oficial da frota pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), em 2008. Desde então, permanecia armazenada no Tonopah Test Range, em Nevada.
A doação ao Smithsonian foi anunciada em 14 de setembro de 2026, durante a conferência Air, Space & Cyber da Air & Space Forces Association, em National Harbor, Maryland. Com ela, o Overachiever se tornou o 16º YF-117 ou F-117 destinado à exposição pública.
A preparação na Skunk Works
Antes de ir para o museu, o Overachiever voltou ao lugar onde tudo começou: as instalações da Lockheed Martin Skunk Works em Palmdale, na Califórnia. Entre o fim de janeiro e o início de agosto, uma equipe com mais de uma dúzia de especialistas conduziu uma restauração estimada em US$ 1 milhão.
O trabalho envolveu a remoção de componentes classificados da cabine e do revestimento absorvente de radar (RAM), retirado por jateamento até o metal nu. As bordas das asas e dos lemes também foram substituídas por peças não funcionais, preservando a aparência sem expor tecnologia sensível. Ainda assim, cerca de 95% dos aviônicos, incluindo telas, painéis e o assento ejetável, foram mantidos para que o jato continuasse representativo de um F-117 operacional.
Uma carga pouco convencional
Por causa das características ainda classificadas do projeto, o F-117 não podia simplesmente pousar em Dulles e taxiar até o museu, como já ocorreu com outras aeronaves históricas. A solução foi transportá-lo como carga.
Em 5 de outubro, um C-5M Super Galaxy da 512th Airlift Wing, unidade da Reserva da USAF baseada em Dover, Delaware, chegou a Palmdale. As asas foram separadas da fuselagem e embarcadas em suportes com rodas. Na hora de acomodar a fuselagem, porém, os loadmasters do 709th Airlift Squadron perceberam que faltavam pontos de fixação suficientes para prendê-la com segurança no compartimento de carga.
Uma equipe mecânica da Skunk Works trabalhou durante a noite para fabricar e instalar as ancoragens adicionais. Com o problema resolvido, o C-5M decolou em 6 de outubro, sob o indicativo HAGAR91, para uma travessia de 2.254 milhas (cerca de 3.627 km) até o Aeroporto Internacional de Dulles, vizinho ao museu.
Curiosamente, usar um Galaxy para mover um Nighthawk não era novidade. Nos primeiros anos do programa, ainda sob sigilo total, aeronaves C-5 transportavam F-117 parcialmente desmontados da fábrica da Lockheed em Burbank até a área de testes de Groom Lake.
Uma última missão, agora pela história
Em Dulles, o Overachiever foi levado ao Mary Baker Engen Restoration Hangar, onde foi remontado sob os olhares dos visitantes, que acompanharam o trabalho pelo mirante de vidro do hangar. Agora, ocupa seu lugar definitivo no Udvar-Hazy Center, ao lado de ícones como o SR-71 Blackbird e o ônibus espacial Discovery.
Para o curador Michael Hankins, o F-117 será o primeiro exemplar da geração pioneira de aeronaves furtivas no acervo do museu. A entrada no Udvar-Hazy Center é gratuita, com estacionamento cobrado à parte.
Depois de décadas cumprindo missões para não ser detectado, o avião que era invisível nos conflitos finalmente poderá ser visto de perto pelo público.
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Fontes: Air & Space Forces Magazine, The Aviationist e Smithsonian National Air and Space Museum.
