O programa do bombardeiro furtivo B-21 Raider alcançou um feito inédito ao registrar a participação mais rápida já documentada de pilotos de testes operacionais durante a fase de desenvolvimento da aeronave. A informação foi divulgada pela Base Aérea de Edwards, nos Estados Unidos, e reforça os esforços da Força Aérea norte-americana para acelerar a entrega de capacidades estratégicas.
Segundo o comunicado, um piloto do Destacamento 5 do Air Force Operational Test and Evaluation Center (AFOTEC) participou recentemente de uma missão de testes a bordo do B-21 Raider. No outro assento estava um piloto graduado pela tradicional Escola de Pilotos de Teste da USAF, a iniciativa representa uma mudança significativa na forma como grandes programas militares são conduzidos, reduzindo o tempo entre o desenvolvimento técnico e a validação operacional da aeronave.
“Colocamos um membro da avaliação operacional no assento do piloto ao lado de um graduado da Escola de Pilotos de Teste da USAF. Na história dos testes modernos, nunca fizemos isso tão cedo em um programa”, afirmou o coronel Matt Guasco, comandante do AFOTEC Detachment 5.
Tradicionalmente, os testes de desenvolvimento têm como objetivo verificar se a aeronave atende às especificações técnicas e pode operar com segurança. Já os testes operacionais são realizados posteriormente, avaliando se a plataforma é eficaz em combate, adequada ao emprego militar e capaz de sobreviver em cenários reais.
Ao unir essas duas etapas desde o início, o programa B-21 elimina o intervalo entre comprovar que a aeronave funciona e garantir que ela esteja pronta para cumprir missões operacionais.
Para o general Dale White, gestor do portfólio de grandes sistemas de armas do Departamento da Força Aérea dos Estados Unidos, a medida reflete uma nova cultura de aquisição militar.
“Integrar os testes operacionais e de desenvolvimento no programa B-21 exemplifica a cultura que estamos implementando em toda a força. É uma mentalidade mais inteligente e rápida, que utiliza ferramentas modernas de produção e testes com o devido senso de urgência”, destacou.
A equipe responsável pelos testes do Raider em Edwards reúne militares e civis da 412th Test Wing, integrantes do 420th Flight Test Squadron, do AFOTEC Detachment 5, do 31st Test and Evaluation Squadron e parceiros industriais liderados pela Northrop Grumman.
Considerado um dos projetos mais importantes da aviação militar contemporânea, o B-21 Raider será responsável por renovar a capacidade de ataque estratégico de longo alcance da Força Aérea dos Estados Unidos, substituindo gradualmente aeronaves como o B-1B Lancer e o B-2 Spirit.
O avanço na integração dos testes demonstra a prioridade atribuída ao programa e poderá servir de modelo para futuras aquisições militares norte-americanas, reduzindo prazos e acelerando a entrega de novas capacidades às forças combatentes.
